Die Systeme des Marketings basieren auf dem Prinzip einer Vermittlungsprovision. Die Vermittlung geschieht hierbei in einer virtuellen Welt des World Wide Web durch einen speziellen Link. Ein derartiger Affiliate-Link enthält einen besonderen Code, der den Affiliate beim Händler identifizieren kann. Durch diesen Link mit Partnerkennung erkennen die Händler, wer den Kunden geschickt hat. Die Provision wird für die Klicks auf das jeweilige Werbemittel, die Übermittlung der Kundenkontakte oder auch den Verkauf bezahlt. Im Gegensatz zum Händler, der Waren oder auch Dienstleistungen anbietet, fungiert der Partner lediglich als Schnittstelle zwischen dem Händler und potenziellen Kunden.

Klickt jemand auf einen angebotenen Affiliate-Link, wird er auf die Seite des Händlers geleitet. Hierbei werden bestimmte Parameter übertragen, welche die Zuordnung des Umsatzes durch den Publisher ermöglichen. Diese Methode wird auch Tracking bezeichnet. So ermöglicht zum Beispiel das Cookie-Tracking die Zuordnung und das Verfolgen des Besuchers anhand der Cookies. Der gespeicherte Cookie des Besuchers ermöglicht auf diese Weise das anschließende Nachverfolgen und Wiedererkennen. Das Tracking durch die Cookies ist die am häufigsten genutzte Methode beim Marketing, um einen Nutzer dem Affiliate zuzuordnen.